中南工业大学原名中南矿冶学院，1952年在全国高校院系调整中，由武汉大学、中山大学、北京工业学院、广西大学、湖南大学、南昌大学等6所院校的矿冶类学科组建而成；1960年进入全国重点大学行列；1985年更名为中南工业大学，标志着由单科性工学院向综合性工业大学的转变；1996年9月通过国家“211工程”立项审核，成为面向21世纪国家重点建设的大学之一。学校先后隶属于教育部、高等教育部、冶金工业部和中国有色金属工业总公司，1998年9月起再次成为教育部直属高校。
学校座落在湖南省长沙市风景秀丽的岳麓山下，湘江之滨。校园占地面积107万平方米，校舍建筑面积65万平方米，是湖南省“文明标兵单位”、“花园式单位”和“全国造林绿化400佳”之一。学校拥有各类教学、科研仪器设备3万台件，价值1亿余元；图书馆建筑面积2.2万平方米，藏书184万册，中外文期刊6400余种。
学校设有10个学院和6个系，52个研究所，35个本科专业，39个硕士学科点，5个一级学科博士点、18个博士授权学科专业，5个博士后科研流动站，4个国家重点学科，6个国家和省（部）级重点实验室，并设有国家级工程研究中心，8个国家和省（部）级教育教学基地，同时是全国工商管理硕士（MBA）和工程硕士培养单位。有教职员3600余人，各类在校学生17000余人，其中研究生1400余人、留学生68人。在1354名专任教师中，有中国科学院院士2人，中国工程院院士8人，博士生导师102人，正副教授630余人。建校以来，累计为国家培养各类专门人才90000余名，其中研究生3000余名。1981年以来，共取得重要科研成果786余项，其中680项分别获国家和省（部）级奖励；每年在研项目500－600项；214项获专利权，专利实施率达65％，居全国高校前列。学校与180多所国外高校或科研单位建立了友好合作关系，每年派出近200人出国访问讲学、合作科研或攻读学位，接待来校外宾百余次。
经过47年的建设，学校逐步形成了“重敬业精神、重基础知识、重工程实践，严肃对待教学工作、严密组织教学过程、严格要求学生，教学、科研、生产相结合”的办学传统，树立了“敬业、勤奋、求实、创新”的优良校风。学校已发展成为以工为主、多学科结合，教学与科研并重、本科生教育与研究生教育并重，综合性日益增强的社会主义重点大学。
面对21世纪的机遇与挑战，学校正在按照党和国家“科教兴国”的伟大战略要求，进一步发挥原有工科优势，加快发展理科、文科和经济等学科，朝着把学校建设成为多学科协调发展，综合性较强，教育质量和办学效益达到国内先进水平，重点建设学科具有国际先进水平的知名大学，成为国内培养高层次人才、解决国民经济重大建设问题、知识传播、知识创新和技术创新的重要基地而努力奋斗。
